船上にて

8月5日午後、天候はやや曇りぎみ。いよいよ「ベルシャーギ号」に乗り組むときがやってきた。出航に備えて荷物や食料がロシア人の船員によって船に積み込まれていく。慌しいがどこか緊張感がない。キャプテンの横にいる小さな子供が、船上の雰囲気を和やかにしているようだ。そしてキャプテンの挨拶が始まった。甲板にいるときは必ずライフジャケットを着ること、夜は一人で行動しないこと、船縁をベンチのようにして座らないことなど事細かに注意事項を我々に伝えた。午後2時出航の予定だったが、ロシアでは決まって時間通りにいくことはなく、港を出たのは3時半頃だった。出航を待っている間に天候が徐々に回復し、我々の船出を祝福するかのような煌びやかな日光を浴びせ、青く澄んだ空のもと、「シベリアの青い瞳」とも言われるバイカル湖の穏やかな湖面を船は進んでいった（by西地）。